정자는 남성의 고환에서 만들어진다. 고환은 남성 생식기의 중심부로, 여성의 난소와 같은 기능을 한다.
고환에서 만들어진 정자는 요도를 통해 몸 밖으로 배출된다.
남성 생식기의 중심부는 고환이다. 이곳에서 정자가 만들어지며, 여성의 난소와 같은 기능을 한다.
고환은 한 쌍의 타원형 선으로 음낭에 싸여 음경 밑에 위치한다.
음낭은 정자를 만드는 데 필요한 적정온도를 유지해 주는데 이 온도는 정상적인 신체 온도보다 약간 낮다.
고환이 늘어져 있을 때는 음낭 안의 땀샘에서 수분이 증발하여 온도가 낮아진다.
온도가 낮아지면 음낭이 수축된다.
성인의 고환은 길이 약 5cm, 지름 3~5cm정도이며 백막이라 불리는 하얀 섬유조직에 덮여 있다.
정자는 사춘기 무렵부터 생기기 시작하는데 고환에서 만들어지는 테스토스테론과 뇌하수체에서 만들어지는 황체형성호르몬과 난포자극호르몬이 정자 형성에 관여한다.
남성의 고환에서 황체형성호르몬과 난포자극호르몬이 하는 역할은 여성의 난소에서 하는 역할과 똑같다.
40세 이후로 접어들면서 정자의 수와 생식력은 감소하지만 남성의 가임기 동안 정자 생산은 계속되며, 심지어는 칠순이 넘는 남성도 아기를 가질 수 있다.
성 활동이 왕성한 기간에는 정자의 생산 속도도 빨라지지만 너무 자주 사정을 하게 되면 정자 수가 감소해 임신능력이 줄어든다.
정자 머리에는 유전물질이 응축되어 있다
정자는 마치 올챙이처럼 생겼으며 크기가 약 20분의 1mm 밖에 안 되기 때문에 눈으로는 볼 수가 없다.
정자의 머리에는 유전물질이 응축되어 있어서 꼬리보다 색이 약간 짙고, 꼬리는 머리보다 5~6배 정도 길이가 길고 강한 힘을 갖고 있다.
꼬리는 마치 올챙이가 헤엄칠 때처럼 마구 휘저으며 정자를 앞으로 이동시키는 역할을 한다.
정자의 머리와 꼬리사이에 아주 짧은 몸통 부분이 있다.
여기에는 모토콘드리아라고 부르는 특별한 세포구성물이 들어 있는데, 바로 이곳에서 꼬리가 헤엄을 치는 데 필요한 애너지를 공급한다.
새롭게 만들어진 정자는 뒤쪽에 있는 부고환으로 옮겨가 그곳에서 성숙한다.
부고환에서 충분히 성숙한 정자는 가느다란 튜브처럼 생긴 정관을 통해서 자루와 비슷한 구조를 가진 정낭으로 이동한다.
남성이 사정을 하면 정자는 정낭에서 생성되는 액체, 전립선이나 기타 다른 기관에서 분비된 액체와 함께 섞여서 정액의 형태를 띄게 된다.
정액은 요도를 거쳐 음경을 통해 몸 밖으로 배출된다.
정액은 알칼리성으로 정자가 질 안에 즐어갔을 때 산도를 중성화하는 것을 도와주며 또한 과당이 포함되어 있어 정자에 애너지를 공급한다.
한 번에 사정되는 정액은 약 2티스푼 정도
성선 자극을 받게 되면 음경은 보통 크기의 두 배로 발기되는데 성적흥분(오르가슴)을 느끼게 되면 요도로 사정된다.
한 번 사정으로 배출되는 정액의 양은 평균적으로 3ml(약 2티스푼)정도이고 2~6ml까지면 정상으로 본다.
정액 안에는 6,000만~2억5,000만 개의 정자가 들어 있는데 이 가운데 1/4은 비정상적인 정자이며 나머지 3/4이 정상적으로 움직일 수 있는 정자이다.
난자까지 도착하는 길은 험난하다
이론적으로 정자는 1분에 약 2~3mm정도 이동할 수 있지만 정자가 가고 있는 곳의 산도가 높을수록 운동 속도는 떨어진다.
질 분비물은 약한 산성을 띠므로 질 속에서 사정된 정자는 자궁내부의 약알칼리성 환경에 도달할 때까지 다소 느린 속도로 움직인다.
질 속에서의 악조건을 헤치고 자궁내부까지 도착하더라도 나팔관 안에 있는 난자를 만나기까지는 더욱 위험한 요소들이 도사리고 있다.
한 번의 사정으로 배출되는 정자의 수는 수천만에서 2억 개인데, 이 중에서 난자가 있는 곳까지 살아서 도착하는 정자의 수는 100만 개 정도밖에 되지 않는다.
대부분은 질 속에서 죽거나 질 밖으로 빠져나간다.
용케 질을 통과해 자궁내부까지 도착해도 자궁 안의 세정세포에게 잡아먹히기도 하고 가까스로 나팔고나까지 올라와도 난자를 지나쳐 계속 앞으로 전진하기도 한다.
일단 한 개의 정자가 난자와 결합하면 난자 표면에 두꺼운 막이 형성되어 다른 정자는 더 이상 들어오지 못한다.
정자의 머리부분은 난자의 핵과 만나 수정되는데 이렇게 해서 만들어진 수정란은 약 3일동안 난관 안에서 성장과 세포분열을 반복하면서 뽕나무 열매와 비스한 모양의 상실배를 만들어 낸다.
이 3~4일 동안 수정란은 자궁 속을 부유하면서 100개의 미분화 배아세포를 만들어낼 때까지 분열을 계속한다.
이 기간동안 이들 세포들은 자궁선에서 분비되는 자양분을 공급받는다.
임신에 관한 일반적 사항
임신을 할 수 있는 능력은 사람에 따라서 다르고 생활 환경에 따라서도 다르지만,
크게 차이가 없이 일반적인 사항들은 다음과 같다.
임신 능력이 최고조에 달하는 연령은 남녀 모두 24세 무렵이다.
피임을 전혀 하지 않은 부부의 경우 25%의 여성이 처음 한 달 안에 임신을 하며, 60%는 6개월,
75%는 9개월, 80%는 1년, 90%는 18개월 이내에 임신을 한다.
배란이 된 난자는 12~24시간 동안만 수정이 가능하며 정자는 여성의 몸 안에서 3일 동안 살수 있다.
아들일까? 딸일까?
인간의 유전저 설계도를 완벽하게 갖고 있는 46개의 염색체 중에서 성을 결정짓는 것은 X와 Y 단 두 개뿐이다.
난자에는 X염색체 하나만 들어 있지만 정자에는 X염색체 하나만 들어 있는 것도 있고 Y염색체가 들어 있는 것도 있다.
난자가 X염색체를 가진 정자와 수정되면 딸(XX)이 태어나는 것이고
Y염색체를 가진 정자와 수정되면 아들(XY)이 태어나는 것이다.
보통 Y정자는 X정자보다 더 빨리 운동하지만 크기가 작고 수명이 짧은 것으로 알려져 있다.
